ストレートネックとは？まず知っておきたい基礎知識
「最近、首が前に出ている気がする」「もしかしてストレートネックかも」と気になっていませんか。
ストレートネックの調べ方を知る前に、まずは首がどのような状態になっているのかを押さえておきましょう。ただし、見た目や自宅での確認だけでは判断できないケースもあります。気になる症状が続く場合は、整形外科などで相談することも大切です。
ストレートネック（スマホ首）とは
「そもそも、ストレートネックって首の骨がまっすぐになること？」
一般的には、横から見たときに緩やかなカーブを描いている頸椎が、通常よりまっすぐに近づいた状態をストレートネックと呼ぶと言われています。ストレートネックは正式な病名ではなく、首の並び方や姿勢の特徴を表す言葉として使われています。
近年は、スマートフォンを下向きで長時間見る姿勢との関連から「スマホ首」と呼ばれることもあります。ただし、スマホを使っている人が全員ストレートネックになるわけではありません。日頃の姿勢やパソコン作業、筋肉の緊張など、さまざまな要素が関係すると考えられています。
正常な首との違い
「首の骨は、まっすぐなほうが姿勢はよさそうだけど……」
実は、正常な頸椎は完全な直線ではありません。横から見ると、前方へ緩やかにカーブしていると言われています。このカーブには、頭の重さや歩行時の衝撃を分散する役割があると考えられています。
一方、ストレートネックが疑われる姿勢では、頭が肩より前へ出やすくなります。背中が丸まり、あごを前へ突き出すような姿勢になる人も少なくありません。ただ、首のカーブには個人差があります。そのため、姿勢写真だけで「ストレートネックだ」と決めつけるのは避けましょう。
ストレートネックになりやすい人の特徴
「どんな人がなりやすいの？」
スマホを下向きで長時間見る人、パソコン作業中に顔を画面へ近づける人は、首が前へ出る姿勢になりやすいと言われています。椅子に浅く座るクセがある人や、猫背・巻き肩が気になる人も注意が必要でしょう。
また、運動する機会が少ない人や、同じ姿勢を長時間続ける人も首まわりに負担がかかりやすい傾向があります。「仕事だから仕方ない」と我慢するのではなく、画面の高さや座り方を見直し、こまめに姿勢を変えることが大切です。
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ストレートネックか調べる方法｜自宅でできるセルフチェック
「最近、首が前に出て見えるけど、自分で調べる方法はある？」
そんなときは、壁やスマートフォンのカメラを使って姿勢を確認してみましょう。ただし、自宅でのセルフチェックだけでは、頸椎のカーブまで正確に確認できません。あくまでも、頭が前へ出ていないかを知る目安として行ってください。
壁を使ったセルフチェック方法
「壁があれば、すぐに確認できるの？」
まず、かかと・お尻・背中を壁につけ、普段どおりの自然な姿勢で立ちます。その状態で軽くあごを引き、後頭部が壁に触れるか確認しましょう。
力を入れなくても後頭部が触れる場合は、頭が大きく前へ出ている可能性は低いと考えられます。一方、後頭部が壁から離れる、または首を反らさないと触れない場合は、頭部前方位姿勢の傾向があると言われています。無理に頭を押しつけると首へ負担がかかるため、自然に立つことがポイントです。
横向き写真で姿勢を確認する方法
「鏡を見るだけではダメなの？」
ストレートネックの傾向は正面からでは気づきにくいため、横向きの写真で確認する方法があります。スマートフォンを胸から腰ほどの高さに固定し、全身または上半身を真横から撮影してください。撮影するときは、姿勢をよく見せようとせず、肩の力を抜いて普段どおりに立ちましょう。
写真では、耳の位置と肩の中心を見比べます。耳が肩より大きく前に出ている場合は、頭が前方へずれた姿勢の可能性があると言われています。ただ、撮影角度によって見え方が変わるため、カメラを傾けないようにしてください。
チェック結果の見方と判断の目安
「後頭部が壁につかなかったら、ストレートネックなの？」
壁や写真で頭が前に出て見えても、それだけでストレートネックと断定することはできません。首の骨の並び方やカーブを詳しく調べる場合は、整形外科で画像検査などが行われることがあります。
セルフチェックでは、後頭部が自然に壁へ触れるか、耳が肩より前に出ていないか、首や肩に違和感がないかを総合的に見てください。強い首の痛みや手のしびれ、力の入りにくさがある場合は、自己判断でストレッチを続けず、早めに医療機関へ来院しましょう。
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ストレートネックの人によく見られる症状
「壁で確認したら、頭が少し前に出ていた。これってストレートネックの症状なの？」
姿勢の変化に加えて首や肩の不調があると、不安になりますよね。ストレートネックの人には首こりや肩こりなどが見られると言われていますが、症状の出方には個人差があります。また、頭痛やしびれ、めまいは別の原因でも起こるため、姿勢だけで判断しないことが大切です。
首こり・肩こり
「スマホを見たあと、首から肩がずっしり重くなるんです」
頭が肩より前へ出る姿勢が続くと、頭を支える首や肩まわりの筋肉に負担がかかりやすいと言われています。その結果、首の後ろが張る、肩が重い、振り向きづらいといった違和感を覚える場合があります。
ただし、首こりや肩こりは、長時間のデスクワークや運動不足、緊張などでも起こります。「こっているからストレートネック」とは限らないため、姿勢や生活習慣も一緒に振り返りましょう。
頭痛や眼精疲労
「夕方になると目が疲れて、頭まで重く感じます」
パソコンやスマホを長時間見続ける生活では、目を酷使すると同時に、首を前へ傾けた姿勢になりがちです。そのため、眼精疲労と首・肩のこり、頭痛を一緒に感じる人もいると言われています。
画面を見る時間が長い日は、意識して目を休ませ、首の位置を変えてみてください。ただ、頭痛にはさまざまな原因があります。急に現れた強い頭痛や、普段とは違う痛みがある場合は、姿勢の問題だと決めつけず医療機関へ相談しましょう。
腕のしびれやめまいなど注意したい症状
「腕がしびれるのも、ストレートネックが原因ですか？」
腕や手のしびれは、首の神経が刺激された場合にも現れることがあります。一方で、胸郭出口症候群や内科的な病気など、原因は一つではありません。めまいについても、耳や脳、血圧などが関係するケースがあるため、ストレートネックの症状と自己判断するのは避けましょう。
しびれが続く、手に力が入りにくい、細かな作業がしづらい、歩きにくいといった変化がある場合は、早めの来院がすすめられます。無理なストレッチや首を強く回す動作は控え、整形外科などで必要な検査を受けてください。
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ストレートネックになる主な原因
「ストレートネックになるのは、やっぱりスマホの使いすぎが原因ですか？」
スマホは原因の一つと考えられていますが、それだけとは限りません。ストレートネックには、画面を見るときの姿勢や猫背、同じ姿勢を続ける習慣などが関係すると言われています。まずは普段の生活を振り返り、首へ負担をかけている場面がないか探してみましょう。
スマホやパソコンの長時間使用
「気づくと、何時間も画面を見ています」
スマホを胸やお腹の高さで持つと、画面を見るために頭を下げやすくなります。また、パソコンの画面が低い、椅子と机の高さが合っていないといった環境でも、顔を前へ突き出す姿勢になりがちです。
この状態が長く続くと、重い頭を支えるために首まわりの筋肉へ負担がかかると言われています。パソコン作業などで頭を一定の位置に保ち続けることも、頸部の筋肉が疲れる要因になるとされています。
猫背や前かがみ姿勢
「首だけ直せばいいわけではないんですね」
ストレートネックを考えるときは、首だけでなく背中や肩の位置にも注目しましょう。猫背になると背中が丸まり、そのバランスを取るように顔が前へ出やすいと言われています。参考記事でも、ストレートネックには姿勢が大きく関係し、猫背から起こるケースが多いと説明されています。
立った姿勢を横から見たときは、耳・肩・腰・膝・くるぶしが、おおむね一直線になる状態がよい姿勢の目安とされています。 ただし、無理に胸を張ったり首を反らしたりすると、別の場所へ負担がかかる場合があるため注意してください。
運動不足や筋力低下
「運動不足も首の姿勢に関係するのでしょうか？」
運動する機会が少なくなると、背中や肩甲骨まわりを動かす時間も減ります。その結果、長時間の座り姿勢から体勢を変えにくくなったり、楽な前かがみ姿勢を続けたりする場合があります。
ただし、筋力低下だけがストレートネックの原因だと断定することはできません。スマホの位置を上げる、椅子へ深く座る、作業の合間に立ち上がるなど、小さな見直しから始めることがおすすめです。原因を理解したうえで生活環境を整えることが、姿勢改善への第一歩になると言われています。
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ストレートネックが疑われる場合の対処法
「セルフチェックで頭が前に出ていたら、すぐにストレッチを始めたほうがいいの？」
気になりますよね。ただし、ストレートネックの調べ方で当てはまる項目があっても、慌てて首を強く動かす必要はありません。まずは痛みやしびれの有無を確認し、無理のない範囲で姿勢や生活習慣を見直しましょう。
自宅でできるストレッチ・姿勢改善
「どんな動きなら取り入れやすいですか？」
椅子へ深く座り、目線を正面に向けたまま、あごを軽く後ろへ引いてみましょう。二重あごを作るようなイメージで、痛みが出ない位置までゆっくり動かします。首を強く反らしたり、勢いよく回したりする必要はありません。
首の軽い運動や姿勢の見直しは、首の痛みやこわばりを和らげる方法として紹介されています。ただし、動かしたときに痛みやしびれが強くなる場合は、すぐに中止してください。
日常生活で気を付けたいポイント
「ストレッチ以外にもできることはありますか？」
スマホは顔の近くまで持ち上げ、長時間うつむかないよう意識してみてください。パソコンの画面は、顔を前へ突き出さずに見られる高さへ調整することがおすすめです。
また、よい姿勢を一日中保とうと力むより、同じ体勢を続けないことが大切だと言われています。30分から1時間を目安に立ち上がる、肩を回す、遠くを見るなど、小まめに姿勢を変えましょう。枕が高すぎる場合も首が曲がりやすいため、寝たときに首が不自然に傾いていないか確認してみてください。
病院・整形外科へ来院したほうがよいケース
「どの程度の症状なら病院へ行くべきでしょうか？」
首や肩の違和感が長く続く、日常生活に支障がある、セルフケアをしても改善が見られない場合は、整形外科への来院を検討しましょう。特に、腕や手のしびれ、握力の低下、物を落としやすいといった症状には注意が必要です。
箸やボタンなどの細かな操作がしづらい、歩くと足がもつれる、手足に力が入りにくい場合には、頸椎や神経に関係する病気が隠れている可能性もあると言われています。ストレートネックだと自己判断せず、必要な検査を受けることが大切です。
引用元：https://www.joa.or.jp/public/sick/condition/cervical_radiculopathy.html
引用元：https://www.joa.or.jp/public/sick/condition/cervical_spondylotic_myelopathy.html
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